O que separa os dois melhores tenistas dos Estados Unidos? No domingo, em Dallas, a resposta foi: uma fração de segundo e uma dose maciça de fé. Em uma batalha de quase duas horas que testou os limites da física e dos nervos, Ben Shelton derrotou Taylor Fritz por 3-6, 6-4 e 7-5.
O placar, no entanto, não conta a história toda. Fritz, o atual número 7 do mundo, jogou um tênis mais constante e venceu mais pontos no total. Mas Shelton, com seu estilo “tudo ou nada”, apareceu com golpes que desafiaram a lógica exatamente quando o abismo estava a um centímetro de seus pés.
O Início Sonolento e a Reação de Campeão
Taylor Fritz começou o jogo como o mestre que domina seu território. Quebrou o saque de Shelton logo no segundo game e venceu seus primeiros 28 pontos de primeiro serviço. Foi um massacre silencioso que resultou em um 6-3 rápido. Shelton parecia grogue, lutando para encontrar o tempo de bola diante da solidez implacável de Fritz.
“O Fritz estava jogando um tênis incrível e eu estava sofrendo muito com o que ele estava mandando para mim”, admitiu Shelton. Mas o jovem de 23 anos decidiu que não seria apenas um figurante. No segundo set, no 2-2, ele encontrou um inside-out de forehand que soltou o seu primeiro grito de guerra do dia. Dali em diante, o jogo mudou. Shelton começou a “morder” as devoluções e, no 4-3, disparou uma sequência de passadas que lhe rendeu o set e inflamou a torcida texana.
O Terceiro Set: O Melhor do Tênis em 2026
Se você quer mostrar a alguém por que o tênis é fascinante, mostre o terceiro set desta final. Foi um duelo de gigantes. Shelton quebrou no 1-1; Fritz devolveu a quebra com um smash acrobático logo em seguida. Juntos, eles dispararam 30 aces e terminaram com um saldo positivo de 24 bolas vencedoras sobre erros.
O drama atingiu o ápice quando Shelton sacava em 4-5. O placar marcou 15-40: dois match points para Fritz. O que Shelton fez?
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No primeiro, disparou um segundo serviço a 193 km/h e subiu para a rede para fechar com um smash.
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No segundo, tirou da cartola um backhand inside-out que deixou Fritz paralisado.
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No terceiro, sobreviveu a uma troca de bolas insana até neutralizar a ameaça.
“Algo Sobrenatural”
Após salvar o impossível, Shelton quebrou Fritz no 5-5 e serviu para o título. Fritz ainda tentou um último milagre, salvando dois match points, mas no terceiro, um forehand de Shelton desviou na corda e caiu curto — curto demais para a recuperação de Fritz.
“Eu agradeço a Deus, porque eu precisei de algo sobrenatural para vencer este torneio com todos os buracos em que me enfiei”, desabafou Shelton, emocionado, após a vitória.
Mudança de Guarda no Tênis Americano?
A pergunta que ecoa após Dallas é inevitável: Shelton ultrapassou Fritz como o Alfa dos EUA? Embora Fritz tenha sido mais estável historicamente, Shelton é cinco anos mais novo e possui armas que parecem não ter teto. Em momentos de pressão máxima, Shelton elevou seu nível a um patamar que Fritz, com toda sua experiência, não conseguiu conter.
Fritz saiu de quadra com um sorriso irônico: “Foi um jogo divertido de participar… até o final”. Ele sabe que agora tem um rival à altura dentro de casa, e o ranking reflete isso. Com a vitória, Shelton encosta no Top 7 e chega para o Sunshine Double (Indian Wells e Miami) com o status de jogador mais perigoso do circuito americano.
Para o Tenis Rock Clube, essa final foi o “show de abertura” perfeito para a temporada de Masters 1000. O rock americano está mais vivo do que nunca, e ele canhoto e atende pelo nome de Ben Shelton.